제보자 감금하고 “밤길 조심해”… 케어 박소연 재고소

창가에는 분홍색 보자기에 싸인 유골함과 추모 사진이 놓여 있었다. 눈길은 사진에 쓰여 있는 문구로 향했다.

얼마 전 ‘무지개 다리’를 건넌 포포. 오직 싸움을 위해 평생을 살아온 투견이다.

“포포가 유난히 저를 잘 따랐어요. 제가 참 아꼈었는데 작년 겨울에 죽었어요. (동물권단체) 케어한테 포포 사체를 인계받아서, 제가 개인적으로 장례를 치러줬죠. 얘가 ‘죽어서야 내 품에 왔구나’ 생각이 드는데, (이미 죽어버렸으니까) 무슨 의미가 있나 싶은 거죠. 너무 불쌍해 죽겠어요.”

임희진은 동물권단체 케어(이하 케어) 전 동물관리국장이다. 케어의 불법 안락사 문제를 세상에 알린 공익신고자다.

케어 불법 안락사 사건의 중심에는 박소연 당시 대표가 있다. 박 전 대표는 개와 고양이 등 구조동물 98마리를 불법 안락사했다. 동물 보호 공간을 확보하고 치료비용을 줄이기 위해서다. 그로 인해 ‘법적으로 안락사 사유에 해당하지 않는’ 동물들이 죽었다.

임 전 국장은 박 전 대표의 지시를 받아 불법 안락사에 가담했다. 그는 박 전 대표의 지시에 따라 안락사를 시행할 동물들을 선정한 후 수의사에게 넘겼다.

하지만 임 전 국장은 “동물을 위해, 더는 못하겠다”며 2019년 1월 공익신고에 나섰다. 본인 역시 처벌받을 수 있다는 점도 감수한 양심 고백이었다.(관련기사 : <“박소연 지시로 개, 고양이 230마리 죽였다”>) 호루라기재단은 임 전 국장의 공을 인정하며 ‘2019 올해의 호루라기상’을 수여하기도 했다.

임 전 국장은 2019년 7월 케어를 퇴사했다. 일명 ‘사무실 공동감금 사건’ 때문. 박소연 당시 케어 대표는 공익신고자 임 전 국장을 사무실에 감금하고 욕설을 하며 퇴직을 강요했다.

“너 하늘이 무섭지 않니? 밤길 조심해.”

“너 때문에 개들이 다 죽고 있어, 이 썅X아. 도살되고 있다고. 그나마 안락사라도 해주는 게 좋다고 너는 너 그런 X 아니었어?”

“하늘이 널 지켜볼 거야. 평생 너와 네 딸을 지켜볼 거야. 평생 양심 괴롭게 네가 어떻게 사는지 내가 두고볼 거야.”

케어 남성 직원 두 명은 사무실 문을 막고 임 전 국장을 약 7분간 감금했다. 이때 박 전 대표는 임 전 국장의 휴대폰을 빼앗아 던지거나, 옷과 팔을 잡아당겼다. 임 전 국장은 사직서를 제출한 이후에야, 케어 사무실을 벗어날 수 있었다.

임 전 국장은 박 전 대표를 공동감금 및 강요 혐의로 고소했다. 하지만 검찰은 사건을 우발적인 다툼으로 보고 박 전 대표를 재판에 넘기지 않았다.

그렇게 끝난 줄만 알았던 사무실 공동감금 사건. 하지만 임 전 국장은 ‘재고소’ 카드를 꺼내들었다. 지난달 5일, 박 전 대표를 공동감금 및 강요, 모욕죄 혐의로 재고소했다.

사무실 공동감금 사건이 발생한 지 약 5년. 임 전 국장은 왜 아직도 싸우고 있는 걸까.

임 전 국장은 현재 경기도 모처에서 애견 카페를 운영하고 있다. 지난달 8일, 그곳에서 임 전 국장을 만났다.

“제가 (애견 카페에서) 돌보는 애들(학대견, 유기견 의미)이 너무 많아지니까 더 이상 손님을 받을 수가 없더라고요. 서울 집에서 매일 아침 이곳으로 와서 청소하는 게 일이에요. 애들 밥통, 물통 갈아주고 똥 치워주고 마당에서 뛰어놀게 하고…. 애들 다 챙겨주고 저녁에 다시 (서울) 집으로 돌아가는 게 일상이에요.”

임 전 국장이 입은 검정 바지엔 노란 빛깔의 강아지 털이 한 움큼 붙어 있었다. 두 손은 거칠다 못해 군데군데 갈라졌다. 그 손으로 그를 향해 달려오는 강아지들을 부드럽게 쓰다듬었다. 현재 그가 카페에서 키우고 있는 강아지는 총 24마리다. 여기엔 학대견, 유기견, 장애견 등이 포함돼 있다.

임 전 국장이 재고소를 결정한 배경에는 새로 확보한 증거가 있다. 사무실 공동감금 사건 당시 현장에 함께 있던 직원 3명이 최근 임 전 국장을 위해 증언을 하고 나섰다. 이중 한 명은 박 전 대표의 지시를 받고, 임 전 국장이 있는 사무실 문을 직접 막았던 남성 직원이다.

‘사무실 공동감금’ 사건에서 공동감금 및 강요죄의 공소시효는 7년. 그리고 모욕죄(5년)의 공소시효는 올해 7월 1일 끝난다. 임 전 국장은 공소시효가 지나기 전 수사기관의 판단을 다시 한 번 받고 싶었다.

“시간이 5년이나 흘렀는데도, 그날만 생각하면 밤에 자다가도 눈이 번쩍 뜨여요. 당시에 느낀 공포감과 수치심에 잠을 못 이루겠더라고요. 녹취 음성만 들어도 폭력적인 상황인데, 검찰은 단순 다툼으로 해서 불기소 처분을 했잖아요. 공익신고자로서 이런 수모를 겪었는데도, 법적으로 인정받지 못한 게 한이 되더라고요. 다시 한번 수사기관의 판단을 받아보려 합니다.”

박소연 전 대표는 불법 안락사 혐의로는 이미 법의 심판을 받았다.

서울중앙지법 형사11단독(법관 심현근)은 지난해 2월 동물보호법, 농지법, 부동산실명법 위반 등 총 10가지 혐의로 재판에 넘겨진 박 전 대표에게 징역 2년을 선고했다. 재판부는 “목적이 수단을 정당화할 수 없다”며 실형을 선고했지만, 도주 우려는 없다며 법정구속 하진 않았다.

임 전 국장 역시 동물보호법 위반으로 함께 기소됐지만, 법원은 그에 대한 형을 면제했다. 당시 재판부는 “피고인 임 씨가 공익신고자로 인정된 점을 참작한다”고 설명했다.

“피의자 신분으로 검찰 조사받을 때 ‘나를 기소해달라’고 여러 차례 말했어요. 제가 동물보호법 위반으로 기소되면, 당연히 박 전 대표도 기소될 거 아니에요. 그런데 막상 기소되니까 너무 무섭고, 그 감정이 참 기가 막히더라고요. 그래도 법원에서 형 면제를 선고해서 그동안의 공익신고를 보상받은 느낌이었어요. ‘공익신고자가 형 면제를 받은 사례는 임희진이 최초’라고 말한 시민단체 사람도 있었어요.”

박소연 전 대표는 현재 춘천교도소에 수감돼 있다. 그는 불법 안락사 사건과는 다른 사건인, 특수공무집행방해치상 등의 혐의로 지난 1월 19일 징역 2년 6개월의 실형을 선고받았다. 소주병을 들고 형사기동대 차량 앞을 막아서는 등 경찰의 업무를 방해한 혐의다.

임 전 국장은 공익신고를 후회한 적은 없을까.

“과거 돌아간다면 공익신고 안 할 거예요. 케어 보호소에 있는 애들은 (후원자들이 후원을 끊지 못하게끔) 볼모로 잡혀 있고, 바뀌는 건 하나도 없고요. 애들이 보호소에서 방치되고 있는 걸 생각하면 너무 괴로워요. 성격상 아예 눈감아 버릴 수도 없겠지만요.”

입으로는 “공익신고를 후회한다”고 말하지만, 그는 지금도 여전히 싸우고 있다. 사무실 공동감금 사건으로 박 전 대표를 재고소한 것처럼 말이다.

“이미 저지른 이상 제가 안 할 수 없잖아요. 지금 이 상태에서 손 놔버리면 어떻게 되겠어요. 어떻게든 기를 쓰고 하는 거예요. 저도 키우고 있는 강아지들 신경 써야 하지, 우리 딸도 돌봐야 하지, 참 힘들어요. 그래도 끝까지 간다. 어쨌든 제가 벌인 일이니까 끝까지 가야죠.”

마지막 질문을 마치고 임 전 국장과 점심을 먹으러 나섰다. 임 전 국장은 차 뒷좌석을 트렁크처럼 썼다. 개, 고양이를 망라한 동물 사료가 차에 가득했다. 그는 밥 먹으러 가기 전 길고양이들을 챙기는 일도 잊지 않았다.

“여기 동네에도 길고양이들이 꽤 많더라고요. 인적이 드문 동네다 보니까 길고양이들이 먹을 게 없어요. 세 군데 정도 돌면서 사료랑 물 주고 있거든요. 매일같이 사료를 주니까 길고양이들이 그 근처에서 기다리고 있다가 와서 먹더라고요. 오늘도 밥 먹기 전에 애들(길고양이들) 밥부터 챙겨야겠어요.”

김보경 기자 573dofvm@sherlockpress.com